غلامعلی مکتبی در اردیبهشت ماه سال ۱۳۱۳ در اهواز متولد شد. او پس از اتمام تحصیلات متوسطه برای ادامه تحصیل به تهران مهاجرت کرد و در دانشکده هنرهای زیبا مشغول به تحصیل شد. مکتبی زیر نظر استادانی نظیر علی محمد حیدریان، جواد حمیدی و جوادی پور، با هنر نقاشی آشنایی پیدا کرد و به دلیل علاقه‌اش به هنر گرافیک، مدتی نیز به شکل غیررسمی در قسمت تصویرسازی کتاب مشغول به کار شد. او با پایان دوره جامع نقاشی در دانشکده هنرهای زیبای تهران و کسب عنوان دانشجوی ممتاز، برای ادامه تحصیل در رشته نقاشی راهی فرانسه شد و به مدت ۶ سال در بوزار پاریس، زیر نظر اساتیدی چون ژان سووربی و روژه شاست، به آموزش و یادگیری هنر نقاشی ادامه داد. غلامعلی مکتبی پس از بازگشت از فرانسه به ایران، در مؤسسه انتشاراتی فرانکلین به کار تصویرگری کتاب مشغول شد و بیش از ۶۰ سال در این عرصه فعالیت داشت. حاصل فعالیت‌های وی، تصویرگری بیش از ۵۰ کتاب شعر بود. او بر تصویرگری کتاب‌های درسی ایران در دو مرحله‌ سال ۱۳۳۶ تا ۱۳۴۶ و از سال ۱۳۵۷ تا ۱۳۸۰ نیز نظارت داشت. مکتبی از چهره‌های برجسته تصویرگری در ایران است که جوایز جهانی متعددی مانند لوح تقدیر نمایشگاه تصویرگری براتیسلاوا (۲۰۰۳) و دیپلم افتخار از دوسالانه تصویرگری براتیسلاوا را کسب کرده بود. او در کنار هنرمندانی مانند نورالدین زرین‌کلک و پرویز کلانتری، جزء نخستین تصویرگران کتاب‌های درسی در ایران محسوب می‌شد.غلامعلی مکتبی روز ۱۸ اردیبهشت ماه ۱۴۰۴ به‌دلیل کهولت سن درگذشت و در روز ۱۹ اردیبهشت در اهواز به خاک سپرده شد.